La arqueología pretende ayudarnos a comprender nuestro pasado. Pero a veces arroja objetos tan inusuales, tan avanzados o tan desconcertantes que no podemos estar seguros de qué son realmente o para qué se utilizaban. Desde aparatos astronómicos tan complejos como cualquier máquina moderna hasta juguetes infantiles que sugieren que los antiguos egipcios sabían volar, estos intrigantes objetos plantean más preguntas de las que responden.

Martillo de Londres

¿Cómo pudo una herramienta hecha por el hombre y asociada a los tiempos modernos acabar encerrada en una roca del Cretácico Inferior? Esa es la pregunta que ha desconcertado a los científicos desde que el llamado “Martillo de Londres” fue desenterrado en Londres, Texas, en 1936. Lo descubrió el lugareño Max Hahn, que observó que sobresalía madera de la roca y la abrió para exponer la cabeza del martillo y encender un furioso debate. Si realmente era del Cretácico, entonces al hombre aún le faltaban otros 100 millones de años de evolución para crear una herramienta semejante. El martillo se expone actualmente en el Museo de Pruebas de la Creación de Texas.

Copa de Licurgo

A primera vista, este vaso de cristal romano del siglo IV decorado con escenas de la muerte del rey Licurgo es bastante típico de su época. Pero si iluminas la copa desde distintos ángulos, ocurre algo mágico: se vuelve roja cuando se ilumina por detrás y verde cuando se ilumina por delante. Los investigadores descubrieron que el efecto se había creado suspendiendo nanopartículas de oro y plata en el vidrio, un proceso desconocido hasta ahora que esperan que pueda utilizarse en la óptica moderna, la microscopía y la nanotecnología, así como en las artes.

Manuscrito Voynich

El Manuscrito Voynich es un códice ilustrado escrito a mano por un autor desconocido en una escritura desconocida conocida como “Voynichese”. Se ha datado con carbono a principios del siglo XV y su estilo recuerda al Renacimiento italiano. A lo largo de los años, muchas personas han intentado leer el manuscrito y han fracasado, incluido el legendario descifrador de códigos Alan Turing. La última teoría, planteada por el historiador Nicholas Gibbs, es que se trata de un manual de salud femenina, basándose en el gran número de imágenes de mujeres bañándose. Fundamentalmente, el significado del manuscrito no está más claro hoy que cuando fue redescubierto en 1912.

Jarra Holey

Desde que se restauró a partir de un montón de 123 piezas rotas encontradas en un almacén del Museo de Arqueología de Ontario, la llamada “Jarra Holey” no ha hecho más que aumentar su misterio. Su procedencia es el primer problema. El almacén contenía objetos legados por el arqueólogo galés William Francis Grimes procedentes de una excavación del Mithraeum – un templo romano de Londres dedicado a Mitra – así como objetos del arqueólogo Leonard Woolley procedentes de sus excavaciones en la antigua ciudad mesopotámica de Ur. Más desconcertante aún es la finalidad de sus orificios titulares. La tinaja es el único artefacto conocido de este tipo y su función exacta sigue siendo un misterio.

Pájaro de Saqqara

¿Sabían volar los antiguos egipcios? Un pequeño pájaro de madera descubierto en una tumba de Saqqara plantea la posibilidad de que hubieran comprendido los principios de la aviación mucho antes de lo que se pensaba. Fabricado en el año 200 a.C. y con unas dimensiones de 14 cm y una envergadura de 18 cm, parece ciertamente un planeador de juguete. Sin embargo, cuando el diseñador y fabricante de planeadores Martin Gregorie construyó una réplica, ésta era demasiado inestable para volar. El consenso entre los expertos es que era un objeto ritual o un juguete, o quizá una veleta que se colocaba en los barcos sagrados para indicar la dirección del viento.

Ingerir comida en grandes cantidades ya es toda una hazaña, pero devorar objetos incomestibles está a otro nivel. Aunque suene imposible, hay personas que padecen ciertos trastornos que les permiten hacer cosas que para nosotros serían impensables (¡y letales!).

Abel Azcona

El artista español Abel Azcona rompió las barreras del arte contemporáneo con su performance “La Ingesta”. Azcona dedicó varios días a comerse unos ejemplares de la Biblia, la Torá y el Corán durante nueve horas. Sobra decir que varias organizaciones religiosas se lo tomaron de todo menos bien. Eso sí, ¡Azcona comió muchísimo papel!

Leon Samson

El culturista de origen griego Leon Samson fue toda una celebridad en Australia. Se dice que llegó a ingerir unas 22.000 cuchillas de afeitar a lo largo de 10 años.

Tarrare

Al artista y soldado del siglo XVIII conocido como Tarrare se lo recuerda por haber comido objetos de lo más extraños. Entre ellos, corchos de vino. Pero puede que lo más raro que hiciese fuese devorar animales vivos. ¡Se dice que Tarrare llegó a comer anguilas y serpientes vivas sin tan siquiera masticar!

Charles Domery

El soldado polaco del siglo XVIII Charles Domery es el siguiente de la lista. Al igual que Tarrare, Domery tenía un apetito insaciable. Se dice que una vez llegó a comer 1,8 kg de ubres de vaca crudas.

¡Por si esto fuera poco, Domery le sumó otros 2,2 kg de carne cruda al menú! Y como es normal quedarse con hambre después de comerse prácticamente una vaca entera, Domery se tomó 12 velas de sebo de postre. ¡Seguro que su abuela estaría orgullosa!

Hadji Ali

Hadji Ali fue un artista egipcio conocido por sus espectáculos de regurgitación controlada. Ali trabajaba tanto con líquidos como sólidos (¡se dice que una vez regurgitó 40 nueces!). Su habilidad más conocida, sin embargo, puede que fuese la de expulsar un chorro de agua de forma ininterrumpida. Pero Ali no solo regurgitaba agua y nueces, ¡sino que también comía joyas, monedas, queroseno y peces vivos!

Todd Robbins

El mago estadounidense es famoso por sus espectáculos, en los que ha llegado a tragarse espadas. Pero a Robbins no solo le va el metal, sino también el cristal. Concretamente, las bombillas. ¡Una vez llegó a comerse 4000!

Branko Crnogorac

Si crees que 4000 bombillas ya son muchas, tenemos algo que contarte: ¡el doble de riesgo Branko Crnogorac batió el récord de Robbins tras comerse 25.000! Pero la cosa no acaba ahí: se dice que Crnogorac también se comió unos 12.000 tenedores y 2000 cucharas. Ah, ¡y 2600 platos!

Michel Lotito

Al artista francés Michel Lotito también se lo recuerda como Monsieur Mangetout (“señor comelotodo”) por una buena razón. Tenía un apetito insaciable por los objetos de cristal y metal. Lotito llegó a aparecer en Libro Guinness de los récords por su extraña dieta. Según consta, se comió “18 bicicletas, 15 carritos de supermercado, 7 televisiones, 6 candelabros de techo, 2 camas y un par de esquís”. ¡Michel Lotito se comió una avioneta Cessna 150! ¿Llegará alguien a superar su récord?

Las Piedras de Carnac

¿Acaso son estos megalitos los restos petrificados de una legión romana convertida en piedra por el mago Merlín? Eso es lo que cuenta la leyenda local, pero la verdad podría ser igual de fascinante. Cerca del pueblo de Carnac, en Bretaña, al norte de Francia, existe una vasta zona de 40 hectáreas que alberga unas 3,000 piedras erguidas que parecen marchar en la distancia hasta donde alcanza la vista. Algunas piedras están colocadas en líneas regimentadas, otras en círculos y algunas superpuestas sobre otras formando tumbas. 

Historiadores y científicos llevan mucho tiempo intrigados sobre la finalidad de estas piedras. Un investigador afirma que eran un dispositivo de detección de terremotos, mientras que otros creen que son templos para honrar a los antepasados, o algún tipo de calendario o dispositivo astrológico. Por supuesto, su uso podría haber cambiado a lo largo de los mil años que estuvieron situadas, así que quizá nunca lo sepamos con certeza. Lo que si es seguro es que son un espectáculo sobrecogedor.

¿Es Gobekli Tepe el Jardín del Edén?

Las grandes pirámides tienen 4,500 años, mientras que Stonehenge las supera por poco siendo 500 años más antiguo. Si, estas construcciones son impresionantemente antiguas, ¡imagina una ciudad con 7,000 años más! Gobekli Tepe, en la actual Turquía, se construyó hace 12,000 años, hacia el final de la última Edad de Hielo. Este hecho contrarresta la noción de que los humanos debían ser agricultores sedentarios para erigir ciudades. De hecho, Gobekli Tepe se construyó en una época tan temprana de la actividad humana que ha llevado a algunos a especular que podría tratarse incluso de la ubicación original del Jardín del Edén.

Este asombroso lugar se construyó antes del uso de la rueda, la tela, las herramientas de metal, el fuego, la cerámica y los animales domesticados. Entonces, ¿podría ser el Jardín del Edén, como se menciona en el Libro del Génesis? La Biblia no menciona estructuras construidas en el Jardín y afirma que Adán y Eva fueron desterrados y no se les permitió regresar, por lo que no pudieron construir nada después. No obstante, la extrema antigüedad de Gobekli Tepe lo convierte en el yacimiento humano más antiguo descubierto hasta ahora.

¿Por qué la Pirámide Doblada tiene esta forma?

Todos sabemos qué aspecto deben tener las pirámides: una gran base cuadrada con líneas rectas que ascienden hasta un punto perfecto. Entonces, ¿qué pensamos de esta primitiva pirámide egipcia que se inclina dos tercios del camino hacia la cima? Construida durante el reinado del faraón Snefru, la Pirámide Doblada, que tiene una base cuadrada y unos 105 m de altura, con dos compartimentos internos conectados por un estrecho corredor, nos da pistas vitales sobre cómo se construyeron por primera vez estas antiguas tumbas.

La vista exterior muestra que la parte inferior de la pirámide se construyó en el estilo habitual, pero algo ocurrió para que los constructores cambiaran bruscamente el ángulo de la pendiente. Quizás la muerte repentina de la persona para la que se construyó la tumba obligó a los constructores a terminar rápidamente. O a lo mejor el derrumbamiento de otra pirámide que se estaba construyendo al mismo tiempo hizo que los constructores se dieran cuenta de un fallo en el diseño. También es posible que se tratara sólo de un prototipo, una forma de aprender valiosas lecciones en el camino hacia las posteriores obras maestras piramidales.

¿Cuál era la finalidad del páramo de las tinajas?

Imagina un paisaje llano y cubierto de hierba en el centro de Laos, en una antigua zona llamada provincia de Xiangkhouang – que fue devastada por las bombas durante la guerra de Vietnam. Te sorprenderá ver miles de enormes tinajas de piedra, algunas de hasta 3 m de alto y 1 m de ancho, esparcidas al azar por la llanura. ¿Para qué sirven estas tinajas, quién las hizo y por qué están ahí?

Se cree que estas tinajas datan de la Edad de Hierro, entre el 500 a.C. y el 500 d.C., y en las investigaciones realizadas en la década de 1930 se descubrieron en los alrededores restos de esqueletos humanos y objetos como cuentas de collar, cerámicas, utensilios de hierro y joyas de bronce, entre otras reliquias. Las vasijas estaban en su mayoría vacías y sólo se encontraron objetos ocasionales en su interior, se cree que probablemente tuvieron en su día tapas hechas de materiales perecederos. Tal vez sean urnas funerarias o monumentos en memoria de los muertos. O tal vez se utilizaban para contener agua.